Viisauteen liittyvä eläin voi vaihdella kulttuurikontekstien mukaan, mutta yleensä se on pöllö. Pöllöt nähdään usein viisaina, koska ne ovat yöllisiä, hiljaisia petoeläimiä, joilla on suuret, älykkään näköiset silmät. Heidän yhteys viisauteen juontaa juurensa muinaisista ajoista, ja sitä kuvataan usein kirjallisuudessa, taiteessa ja symboliikassa.
Esimerkiksi kreikkalaisessa myytissä Ateena, viisauden jumalatar, esitetään usein pöllön kanssa hänen pyhänä symbolinaan. Monissa intiaanikulttuureissa pöllöä kunnioitetaan sen viisauden ja näkemyksen vuoksi.
Kun jotakuta kuvataan "viisaaksi kuin pöllö", se tarkoittaa, että hänellä on ominaisuuksia, kuten tarkka tarkkaavaisuus, syvä pohdiskelu ja järkevä päätöksenteko. Se korostaa heidän kykyään tehdä viisaita valintoja kertyneen tiedon ja ymmärryksen perusteella.
Kaiken kaikkiaan vertaus "viisas kuin" perustuu symbolisiin assosiaatioihin ja kulttuurisiin uskomuksiin välittääkseen ajatuksen poikkeuksellisesta viisaudesta henkilössä.