"Ensisijainen ryhmä on ihmishengen lastentarha."
Tämä lainaus korostaa Cooleyn perustavanlaatuista roolia, jonka pääryhmät omistavat yksilöiden persoonallisuuden, arvojen ja itsetunteen muovaamisessa. Hän näki ne sosiaalisen elämän perustana, jossa yksilöt kehittävät intiimimpiä ja kestävimpiä suhteitaan edistäen yhteenkuuluvuuden tunnetta, uskollisuutta ja yhteistä identiteettiä.
Tästä syystä tämä lause kiteyttää Cooleyn näkemyksen:
* Ihmishengen lastentarha: Tämä tarkoittaa, että ensisijaiset ryhmät ovat perustavia ympäristöjä, joissa yksilöt oppivat ensin itsestään ja ympäröivästä maailmasta. Ne tarjoavat alustavan sosiaalisen ja emotionaalisen harjoittelun persoonallisuuden, arvojen ja sosiaalisten taitojen kehittämiseen.
* Intiimit ja kestävät suhteet: Cooley korosti näiden suhteiden läheistä, henkilökohtaista luonnetta, jolle on ominaista kasvokkain tapahtuva vuorovaikutus, jaetut kokemukset ja vahva keskinäisen ymmärryksen tunne. Hän piti näitä siteitä välttämättöminä yksilön hyvinvoinnille ja sosiaaliselle yhteenkuuluvuudelle.
* Yksikuulumisen tunne ja yhteinen identiteetti: Perusryhmät edistävät yhteenkuuluvuuden tunnetta ja yhteistä tarkoitusta ja myötävaikuttavat kollektiivisen identiteetin muodostumiseen. Tämä vahvistaa yksilön itsetuntoa ja edistää lojaalisuuden ja sitoutumisen tunnetta ryhmää kohtaan.
Pohjimmiltaan Cooley uskoi, että ensisijaiset ryhmät olivat ratkaisevia yksilöiden muodostamisessa toimiviksi yhteiskunnan jäseniksi, jotka tarjoavat sosiaalisen vuorovaikutuksen ja henkilökohtaisen kasvun perustan.