Termiä "moderni taide" käytetään usein toisin kuin "perinteinen taide", joka viittaa taiteeseen, joka tuotettiin ennen 1800-luvun loppua. Ero modernin ja perinteisen taiteen välillä ei kuitenkaan aina ole selkeä, sillä jotkin taiteilijat ja liikkeet voidaan nähdä kuuluvan molempiin kategorioihin.
Jotkut modernin taiteen tärkeimmistä piirteistä ovat:
* Perinteisten esitysmuotojen hylkääminen, kuten perspektiivin ja chiaroscuron käyttö
* Abstraktion ja subjektiivisuuden korostaminen
* Uusien materiaalien ja tekniikoiden käyttö, kuten kollaasi, kokoonpano ja valmiit esineet
* Keskittyminen taiteentekoprosessiin valmiin tuotteen sijaan
* Taiteen roolin kyseenalaistaminen yhteiskunnassa
Moderni taide on ollut suuri voima länsimaisen taiteen kehityksessä, ja se vaikuttaa edelleen nykytaiteeseen. Tunnetuimpia moderneja taiteilijoita ovat Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Claude Monet, Wassily Kandinsky ja Jackson Pollock.