Sumerin kirjoittamisen kehitys oli asteittainen prosessi, jossa on tapahtunut merkittäviä edistysaskeleita useiden vuosisatojen aikana. Tässä ovat Sumerin kirjoittamisen kehityksen päävaiheet:
a) Kuvamerkit:
Varhaisissa vaiheissa sumerit aloittivat piirtämällä yksinkertaisia kuvia tai symboleja edustamaan esineitä tai tiettyjä ideoita. Nämä varhaiset symbolit, joita kutsutaan kuvakirjoiksi, välittivät suoraviivaisia viestejä visuaalisten esitysten kautta. Yksi varhaisimmista esineistä, jotka esittelevät tällaista kuvakirjoitusta, on 4. vuosituhannen lopulta eaa. peräisin oleva Uruk-taulu, joka kuvaa yksinkertaisia maataloustoimiin liittyviä piirroksia.
b) Proto-nuolenkirjoitus:
Kun tarve tallentaa ja välittää monimutkaisia ideoita kasvoi, sumerit alkoivat yhdistää ja muokata kuvasymbolejaan. Tämä johti kehittyneemmän järjestelmän, joka tunnetaan nimellä proto-cuneiform, kehittämiseen, jossa savitabletteihin oli painettu kiilan muotoisia merkkejä. Proto-nuolenkirjoitus antoi sumerille mahdollisuuden luoda laajemman symbolivalikoiman, mukaan lukien abstraktit käsitteet ja numeeriset symbolit.
c) Todellinen nuolenpääkirja:
Noin vuoteen 3000 eaa. mennessä sumerit olivat kehittäneet kypsän kirjoitusjärjestelmän, joka tunnettiin todellisena nuolenkirjoituksena ja joka korvasi proto-nuolenkirjoituksen. Tämä hienostunut järjestelmä sisälsi laajemman valikoiman kiilamuotoisia merkkejä, joita käytettiin sekä logografisesti (esittää kokonaisia sanoja tai lauseita) että foneettisesti (esittää tavuja tai ääniä). Se oli ideografisten ja foneettisten symbolien yhdistelmä.
d) Scribal Schools ja tiedon laajentaminen:
Sumerin kirjoittamisen evoluutio johti kirjanoppilaitosten perustamiseen, joissa erikoistuneesta kirjuriryhmästä tuli lukemisen ja kirjoittamisen taito. Näillä kouluilla oli keskeinen rooli tiedon säilyttämisessä ja välittämisessä, mikä mahdollisti hallintojärjestelmien, kirjallisuuden ja uskonnollisten tekstien kehittämisen.
e) Nuolenkirjoituksen leviäminen:
Sumerin kehittyneellä kirjoitusjärjestelmällä oli syvä vaikutus naapurimaiden sivilisaatioihin, ja nuolenkirjoituksesta tuli lopulta hallitseva kirjoitusjärjestelmä muinaisessa Lähi-idässä useiden vuosisatojen ajan. Akkadilaiset, elamilaiset, heettiläiset ja muut kulttuurit omaksuivat ja mukauttivat nuolenkirjoitusta oman kielensä mukaan.
Sumerin kirjoittamisen keksintö ja evoluutio muuttivat perusteellisesti ihmisten viestintää ja tasoittivat tietä merkittäville kulttuurisille, taloudellisille ja älyllisille edistysaskeleille muinaisessa Mesopotamiassa ja sen ulkopuolella. Nuolenkirjoitus säilyi alueen merkittävimpänä kirjoitusjärjestelmänä, kunnes aakkoskirjaimet syntyivät, ja ne levisivät sittemmin ympäri maailmaa ja muovasivat nykyajan erilaisia kieliä ja kulttuureja.