Hän toimi sotasihteerinä vuosina 1839–1841 ja toimi pääjohtajana ja hallituksen jäsenenä Lord Palmerstonin ensimmäisessä hallituksessa vuosina 1846–1848.
Macaulay tunnetaan historiallisista teoksistaan, kuten Englannin historiasta James II:n liittymisestä (1848–1855) sekä Samuel Johnsonin ja William Pitt nuoremman elämäkerroistaan.
Poliitikona hän kannatti sosiaalisia uudistuksia, orjuuden poistamista sekä koulutuksen ja valtion palveluiden laajentamista. Macaulayn kirjoitukset ja poliittinen toiminta vaikuttivat merkittävästi brittiläisen yhteiskunnan ja politiikan kehitykseen 1800-luvulla.