Näin se toimii:
* Woodyn matka: Elokuvan edetessä Woody tajuaa, että Andyn rakkaus häntä kohtaan muuttuu hänen ikääntyessään. Tämä oivallus pakottaa Woodyn kohtaamaan oman tarkoituksensa ja pelkonsa tulla korvatuksi.
* Buzzin matka: Buzz Lightyear alkaa leluna, joka uskoo olevansa todellinen avaruusvartija. Hän oppii hyväksymään todellisuutensa leluna ja löytämään tarkoituksen lapsen rakkaudelle.
* Andyn matka: Andy kasvaa aikuiseksi ja alkaa priorisoida omaa elämäänsä lelujen lisäksi jättäen ne lopulta taakseen opiskellessaan yliopistoon. Tämä symboloi elämän luonnollista etenemistä ja kasvamisen katkeransuloista puolia.
Elokuva tutkii tähän siirtymiseen liittyviä monimutkaisia tunteita, mukaan lukien:
* Menetys ja irtipäästäminen: Lelut kohtaavat mahdollisuudet, että Andy hylkää heidät, kun hän kasvaa.
* Tuntemattoman pelko: Sekä Woody että Buzz pelkäävät tulevaisuutta, kun Andyn elämä muuttuu.
* Tarkoituksen ja kuulumisen löytäminen: Lelut oppivat sopeutumaan ja löytämään merkityksen lelurooleissaan, vaikka niiden omistaja vaihtuu.
Lapsuuden nostalgiaa ja kasvamisen katkeransuloisia todellisuutta tutkimalla Toy Story juhlii viime kädessä rakkauden, ystävyyden ja ilon löytämisen voimaa nykyhetkessä.