Häntä pidetään usein ensimmäisen synteettisen muovin luojana , hän itse asiassa kehitti materiaalin nimeltä Parkesine vuonna 1855. Parkesiini oli selluloidin kaltaista materiaalia, joka tehtiin kamferiin liuotettua nitroselluloosaa.
Vaikka se oli ensimmäinen synteettinen muovi, se ei ollut erityisen käytännöllinen eikä saavuttanut laajaa käyttöä.
Bakeliitin keksintö Leo Baekelandin vuonna 1907 julkaisemaa synteettistä lämpökovettuvaa muovia pidetään yleisesti todellisena läpimurtona, joka johti nykyaikaiseen muoviteollisuuteen.