Valokaarilamput toimivat ohjaamalla sähkövirtaa kahden elektrodin välillä, jotka yleensä on valmistettu hiilestä tai volframista. Virta saa elektrodit kuumenemaan ja höyrystymään, ja tuloksena oleva plasma luo valokaaren. Valokaarilampun valo on erittäin kirkas ja voidaan tarkentaa käyttämällä linssiä tai heijastinta.
Valokaarilamppuja käytettiin ensimmäisen kerran elokuvanteossa 1900-luvun alussa. Ne olivat ensisijainen valonlähde monille varhaisille elokuville, mukaan lukien D.W.:n mykkäelokuvat. Griffith ja Cecil B. DeMille. Valokaarilamput korvattiin kuitenkin vähitellen hehkulampuilla tekniikan kehittyessä. Hehkulamput ovat vähemmän vaarallisia ja tehokkaampia kuin kaarilamput, ja ne tuottavat pehmeämmän valon, joka sopii paremmin useimpiin elokuvantekoon.
Valokaarilamppuja käytetään kuitenkin joskus edelleen erikoissovelluksiin. Niitä käytetään joissakin elokuva- ja televisiotuotannoissa tietyn valaistuksen luomiseen, ja niitä käytetään myös joissakin teattereissa live-esityksissä. Valokaarilamppuja voidaan käyttää myös tieteelliseen tutkimukseen ja teollisiin sovelluksiin.
Tässä on joitain elokuvantekoisten kaarilamppujen ominaisuuksia:
* Suuri kirkkaus: Valokaarilamput tuottavat erittäin kirkasta valoa, mikä tekee niistä ihanteellisia käytettäväksi tilanteissa, joissa tarvitaan paljon valoa.
* Korkea kuumuus: Valokaarilamput ovat erittäin kuumia ja voivat aiheuttaa palovammoja, jos niitä ei käytetä oikein.
* Vaarallinen: Valokaarilamput tuottavat ultraviolettisäteilyä, joka voi vahingoittaa silmiä ja ihoa.
* Lyhyt käyttöikä: Valokaarilampun elektrodit on vaihdettava usein.
Huolimatta haitoistaan, kaarilamput ovat edelleen hyödyllisiä joissakin erikoissovelluksissa elokuvanteossa ja muilla aloilla.