Elokuva käyttää todellisia historiallisia hahmoja, kuten Toulouse-Lautrec ja Moulin Rougen todellista sijaintia, mutta se kutoo fantastisen tarinan heidän ympärillään. Päähenkilöt, kristitty ja sataini sekä heidän rakkaustarinansa ovat täysin kuvitteellisia.
Elokuva saa inspiraatiota Pariisin boheemisesta kulttuurista ja Moulin Rougen glamourista 1800 -luvun lopulla, mutta lopulta luo romanttisen, traagisen ja erittäin tyylitetyn kuvitteellisen kertomuksen.