CNN:tä pidetään yleisenä uutisverkkona, joka tarjoaa 24 tunnin uutisia useista eri aiheista, mukaan lukien tuoreet uutiset, politiikka, bisnes, viihde, urheilu, tekniikka ja sää. Se tunnetaan myös perusteellisista tutkintaraporteistaan, dokumenteistaan ja keskusteluohjelmistaan.
CNN:n uutislähetyksiä kuvaillaan yleisesti objektiivisiksi ja keskustalaisiksi, vaikka sitä on kritisoitu sekä vasemmistolta että oikeistolta väitetyistä ennakkoluuloista. Verkolla on laaja maailmanlaajuinen ulottuvuus, ja toimistoja ja kirjeenvaihtajia on ympäri maailmaa.
Englanninkielisen pääkanavansa lisäksi CNN operoi myös useita kansainvälisiä kanavia, kuten CNN International, CNN en Español, CNN Arabic ja CNN Türk. Nämä kanavat tarjoavat uutisia ja tietoja, jotka on räätälöity tietyille alueille ja kielille.