Newton Knight, Matthew McConaugheyn esittämä päähenkilö, oli todellakin todellinen henkilö, joka organisoi joukon karkureita, entisiä orjia ja paikallisia köyhiä valkoisia maanviljelijöitä Jonesin piirikunnassa. He muodostivat yhteisön, joka vastusti konfederaation hallitusta ja julisti oman "Jonesin vapaan osavaltion". Knight ja hänen seuraajansa kävivät sissisotaa Konfederaatiota vastaan ja pyrkivät luomaan tasa-arvoisemman yhteiskunnan, mukaan lukien rotujen tasa-arvon puolustaminen ja orjuutettujen ihmisten vapauttaminen.
Elokuvassa kuvatut tapahtumat, kuten Free State of Jonesin muodostuminen, Knightin konfliktit konfederaation viranomaisten kanssa ja hänen pyrkimyksensä luoda rotujenvälinen yhteisö, ovat historiallisia. Elokuva kuitenkin tiivistää ja dramatisoi näitä tapahtumia elokuvallisiin tarkoituksiin ja kuvaa hahmoja ja ihmissuhteita yksinkertaistetulla ja fiktiivinen tavalla.
Kaiken kaikkiaan, vaikka "Free State of Jones" ei ole täysin tarkka historiallinen kertomus, se koskettaa todellisia ja merkittäviä tapahtumia, jotka tapahtuivat Jonesin piirikunnassa sisällissodan aikakaudella. Se valaisee Amerikan historian vähemmän tunnettua puolta ja korostaa Newton Knightin kaltaisten yksilöiden ponnisteluja tavanomaisten normien haastamisessa ja yhteiskunnallisen muutoksen puolesta.