Elokuvan teemoja ovat mm.
- Rasismi ja syrjintä: Elokuva kuvaa rasismia ja syrjintää, jota mustat sotilaat kohtasivat sisällissodan aikana sekä unionin armeijan sisällä että konfederaation sotilaiden taholta.
- Rohkeutta ja uhrauksia: Massachusettsin 54. vapaaehtoinen jalkaväki osoitti suurta rohkeutta ja uhrauksia taistellessaan vapautensa ja orjuuden poistamisen puolesta.
- Johtajuus: Eversti Robert Gould Shaw, Massachusettsin 54. vapaaehtoisen jalkaväen valkoinen komentaja, osoitti suurta johtajuutta ja omistautumista johtaessaan miehiään taisteluun.
- Yksinäisyys: Elokuva korostaa yhtenäisyyden tärkeyttä vastoinkäymisissä ja ihmisten voimaa, jotka kokoontuvat taistelemaan yhteisen asian puolesta.