Vaikka teini -ikäiset elokuvat lainaavat elementtejä muilta genreiltä, kuten romanssi, komedia, kauhu tai tieteiskirjallisuus, ydinteema kiertää nuorten kamppailujen, voittojen ja kokemusten ympärillä liikkuessaan siirtymistään aikuisuuteen.