Elokuva kerrotaan Robin näkökulmasta, joka kuvaa hänen ystävänsä menemistä juhliin. Yön edetessä he todistavat omituisia tapahtumia kaupungissa, huipentuen massiiviseen, tuntemattomaan olentoon, joka tuhoaa maamerkkejä ja tuhota. Elokuva seuraa ystäviä yrittäessään löytää tavan paeta kaupunkia ja tehdä se turvallisuuteen.
Tässä on erittely juoni:
* Löydetty materiaalimuoto: Koko elokuva esitetään ikään kuin Robin kämmenkameran kuvaaminen. Tämä lisää tapahtumien realismin ja välittömän tunteen.
* Hirviöhyökkäys: Hirviö, joka tunnetaan nimellä "Clover", on jättiläinen, epämääräisesti matelijan olento, joka syntyy merestä ja hyökkää New Yorkin kaupunkiin. Sen alkuperää ei koskaan selitetä, mutta sen läsnäolo riittää lähettämään kaupungin kaaokseen.
* Ystävien matka: Ystävät kamppailevat navigoidakseen kaupungin sekasortoa yrittäen selvittää mitä tapahtuu ja paeta hirviön vihaa. He kohtaavat sekä hirviön että paniikkikokouksen vaarat.
* epäselvä päättyminen: Elokuva päättyy siihen, että Robin kamera tallentaa olennon tuhoamisen ja sitten äkillisesti leikkaamalla. Ystävien kohtalo on jätetty epäselväksi, lisäämällä mysteerin tunteen ja jättäen tilaa spekulaatioon.
Juonen ulkopuolella Cloverfield tunnetaan:
* sen innovatiivinen käyttö löydetyn materiaalin tyylin.
* Hyökkäyksen alla olevan kaupungin jäähdytyskuvaus.
* hirviön salaperäinen luonne ja sen motivaatiot.
* Elokuvan vaikutus hirviöelokuvan genreen.
Cloverfield oli kriittinen ja kaupallinen menestys, joka kutei franchising -ohjelmaa kahdella jatko -osalla, "10 Cloverfield Lane" ja "Cloverfield Paradox".