Tilanne ei kuitenkaan ollut niin yksinkertainen kuin suora ehdokas. Tässä on mitä tapahtui:
* Syvät jaot: Demokraattinen puolue oli syvästi jakautunut orjuuskysymyksestä. Pohjoisdemokraatit suosivat kansan itsemääräämisoikeutta (jolloin alueiden asukkaat saivat päättää, sallivatko orjuuden vai eivät), kun taas etelädemokraatit olivat vankkumatta orjuuden puolesta.
* Charlestonin vuosikongressi: Charlestonin vuosikongressissa edustajat eivät päässeet sopuun alustasta. He eivät päässeet yksimielisyyteen alueiden orjuuden suojelua koskevan lankun sanamuodosta. Tämä johti umpikujaan ja epäonnistumiseen ehdokkaan nimittämisessä.
* Baltimoren vuosikongressi: Demokraatit kokoontuivat uudelleen Baltimoressa, Marylandissa, kesäkuussa 1860. Douglas nimitettiin siellä.
Vaikka eteläiset edustajat olivat läsnä Charlestonin vuosikongressissa, he kieltäytyivät tukemasta Douglasia , koska he uskoivat, että hänen kantansa kansan suvereniteettiin johtaisi lopulta orjuuden poistamiseen. Tämä johti demokraattisen puolueen jakautumiseen.
Tärkeä huomautus: Demokraattisen puolueen jakautuminen oli yksi avaintekijöistä, jotka vaikuttivat Abraham Lincolnin valintaan ja sitä seuranneeseen eteläisten osavaltioiden irtautumiseen, mikä johti Amerikan sisällissotaan.