Tarantellan sanotaan syntyneen 1400-luvulla keinona parantaa ihmisiä, joiden uskottiin pureman tarantulahämähäkin. Legendan mukaan tarantulahämähäkin purema sai ihmisen kiihtymään ja tanssimaan hallitsemattomasti, kunnes hän romahti uupumuksesta. Tarantellan uskottiin olevan ainoa tapa murtaa hämähäkin loitsu ja pelastaa ihmisen henki.
Ajan myötä Tarantella kehittyi parantavasta rituaalista suosituksi sosiaaliseksi tanssiksi. Siitä tuli erityisen suosittu 1700- ja 1800-luvuilla, jolloin sitä esitettiin festivaaleilla ja muissa juhlissa kaikkialla Italiassa. Tarantellaa tanssitaan edelleen monissa osissa Italiaa, ja sitä pidetään tärkeänä osana maan kulttuuriperintöä.