Tarina tutkii tätä teemaa Sanger Rainsfordin, suurriistan metsästäjän, hahmon kautta, joka huomaa olevansa kenraali Zaroff-nimisen venäläisen aristokraatin metsästämä. Zaroff on perustanut syrjäiselle saarelle yksityisen metsästysalueen, jossa hän metsästää ihmisiä urheilun vuoksi. Rainsfordin on käytettävä kaikkia taitojaan ja oveluuttaan selviytyäkseen ja kukistaakseen Zaroffin.
Tarina tutkii myös ajatusta ihmisistä perimmäisinä saalistajina ja hallitsemattomien ihmisten kunnianhimojen vaaraa. Zaroff on tämän hallitsemattoman kunnianhimon symboli, sillä hänestä on tullut niin pakkomielle metsästykseen, että hän on menettänyt kaiken inhimillisyyden tajun. Hän näkee ihmissaaliinsa vain eläiminä ja nauttii heidän kärsimyksestään. Rainsford puolestaan edustaa ajatusta ihmisistä, jotka kykenevät sekä hyvään että pahaan. Hän on taitava metsästäjä, mutta hän on myös kauhuissaan Zaroffin julmuudesta. Hänen on opittava taistelemaan henkensä puolesta, mutta hänen on myös säilytettävä inhimillisyytensä Zaroffin pahuuden edessä.
Lopulta Rainsford pystyy voittamaan Zaroffin ja pakenemaan saarelta. Hän on kuitenkin muuttunut mies. Hän on nähnyt pimeyden, joka vallitsee ihmisluonnossa, ja hän tietää, ettei hän voi enää koskaan olla entinen.