"Lapsissa" nimetön kertoja ei koskaan kerro suoraan, mikä hänen vanhempiensa kanssa on "vikaa". Tarina sisältää kuitenkin useita kysymyksiä:
* Emotionaalinen etäisyys: Vanhemmat kuvataan etäisiksi ja emotionaalisesti irrallisiksi lapsistaan. He käyvät pinnallisia keskusteluja ja näyttävät olevan enemmän huolissaan omista ahdistuksistaan kuin lastensa hyvinvoinnista.
* Kommunikoinnin puute: Perhe kamppailee kommunikoidakseen tehokkaasti, mikä johtaa väärinkäsityksiin ja turhautumiseen. Kertojan vanhemmat on kuvattu sulkeutuneina ja haluttomia jakamaan ajatuksiaan ja tunteitaan.
* Epärealistiset odotukset: Vanhemmilla on epärealistisia odotuksia lapsiaan kohtaan, erityisesti heidän ymmärryksensä aikuisten käsityksistä ja tunteista. He painostavat lapsia toimimaan vanhempiaan, mikä johtaa vieraantumisen tunteeseen.
Sen sijaan, että Barthelme sanoisi suoraan, mikä on vialla, hän luo hienovaraisten yksityiskohtien ja kertojan havaintojen avulla kuvan toimintakyvyttömästä perheestä, jossa kommunikaatio on kireää ja tunneyhteys puuttuu.