1. Yhteisön normeja soveltava keskivertoihminen havaitsi, että teos kokonaisuutena tarkasteltuna vetoaa herkkään kiinnostukseen. Kiinnostus on seksuaalista halua tai uteliaisuutta, jota pidetään häpeällisenä tai moraalittomana.
2. Teokselta puuttuu vakavaa kirjallista, taiteellista, poliittista tai tieteellistä arvoa. Tämä tarkoittaa, että teoksella ei ole mitään lunastavaa yhteiskunnallista arvoa, joka olisi suurempi kuin sen vaativa vetovoima.
3. Teos loukkaa selvästi vallitsevia yhteisön normeja. Tämä tarkoittaa, että teos on niin loukkaavaa, että se ylittää yhteisön sietämän rajat.
Jotta teosta pidettäisiin säädyttömänä, sen on täytettävä kaikki kolme kriteeriä. Jos teos täyttää vain yhden tai kaksi kriteeriä, sitä ei pidetä säädyttömänä ja siksi sitä suojaa Yhdysvaltain perustuslain ensimmäinen lisäys.
Säädyttömyyden oikeudellinen tulkinta on monimutkainen ja kiistanalainen kysymys. Ei ole olemassa selkeää yksimielisyyttä siitä, mikä on säädytöntä, ja eri tuomioistuimet ja lainkäyttöalueet ovat tulkinneet kriteerejä eri tavoin. Tämän seurauksena siveettömyyden oikeudellinen määritelmä kehittyy ja muuttuu jatkuvasti.