1. Klassinen kirjallisuus: Shakespeare sai inspiraationsa klassisesta kirjallisuudesta ja mytologiasta. Hänen näytelmänsä viittaavat usein kreikkalaiseen ja roomalaiseen mytologiaan, historiaan ja filosofiaan. Hänen lähteisiinsä kuuluivat kirjailijat, kuten Ovidius, Plutarch ja Seneca.
2. Englannin historia: Shakespearen historianäytelmät kuvaavat merkittäviä tapahtumia ja hahmoja Englannin menneisyydestä. Hän käytti lähteitä, kuten Holinshedin "Cronicles" hankkiakseen historiallista tietoa ja muokatakseen näytelmiään, mukaan lukien "Henriad"-tetralogia ja näytelmät, kuten "Richard III".
3. Italialainen kirjallisuus ja renessanssin humanismi: Italian renessanssi vaikutti Shakespeareen. Italialaiset kirjailijat, kuten Dante, Boccaccio ja Petrarka, inspiroivat hänen teoksiaan. Heidän keskittymisensä humanismiin, individualismiin ja ihmisluonnon tutkimiseen jätti pysyvän vaikutuksen Shakespearen kirjoituksiin.
4. Näytelmäkirjailijat ja Elizabethan-teatteri: Shakespeare oli syvästi uppoutunut Elisabetin aikaiseen teatteriin. Hän oppi muilta näytelmäkirjoittajilta, kuten Christopher Marlowelta ja Ben Jonsonilta. Sen aikaiset teatterikäytännöt, esitystyylit ja yleisön odotukset vaikuttivat hänen näytelmiinsä.
5. Henkilökohtaiset kokemukset: Shakespearen henkilökohtaiset kokemukset Stratford-upon-Avonissa Lontoossa ja hänen matkansa vaikuttivat todennäköisesti hänen taiteelliseen kehitykseensä. Hänen havainnot yhteiskunnasta, ihmisluonnosta ja ihmisten välisistä suhteista rikastuttivat hänen kirjoittamistaan.
6. Kansanperinteet: Shakespeare ammensi inspiraationa suosittuja kansanperinteitä, balladeja, satuja ja suullisia tarinoita. Hahmot, kuten keijut, noidat ja yliluonnolliset ovat näkyvästi esillä hänen näytelmissään.
7. Hänen edeltäjänsä englanninkielisessä draamassa: Shakespeare opiskeli ja lainasi aikaisempien näytelmäkirjailijoiden, kuten Thomas Kydin, John Lylyn ja George Peelen, teoksia. Hän rakensi heidän tekniikoitaan, teemojaan ja tyyleitään jalostaakseen taitojaan.
Vaikka nämä vaikutteet vaikuttivat Shakespeareen, hänen todellinen neronsa piilee hänen kyvyssään syntetisoida niitä ja luoda ainutlaatuisia, syvällisiä ja ajattomia kirjallisia mestariteoksia. Hänen luova loistonsa nosti hänet yhdeksi historian tunnetuimmista kirjailijoista.