- Raamattu:Shakespeare oli kristitty ja hänen teoksensa ovat täynnä raamatullisia viittauksia. Esimerkiksi The Merchant of Venice, Shylockin kuuluisa "Hath not a Jew eyes?" puhe perustuu kohtaan Jobin kirjasta.
- Klassinen mytologia:Shakespeare oli hyvin koulutettu ja hänellä oli syvä tieto klassisesta mytologiasta. Hän käytti näytelmissään usein kreikkalaisia ja roomalaisia myyttejä, kuten Pyramuksen ja Thisben tarinaa Kesäyön unessa.
- Englannin historia:Shakespeare oli isänmaallinen englantilainen ja hän kirjoitti monia näytelmiä Englannin historiasta, kuten Henrik VI ja Richard III.
- Italialainen kirjallisuus:Shakespeare sai inspiraationsa myös italialaisesta kirjallisuudesta, erityisesti Danten, Boccaccion ja Petrarkan teoksista. Esimerkiksi Romeon ja Julian juoni perustuu tarinaan Boccaccion Dekameronista.
- Elisabetin kulttuuri:Shakespeare oli aikansa tuote, ja hänen teoksensa heijastavat Elizabethin kulttuuria, jossa hän eli. Hänen näytelmänsä ovat täynnä viittauksia nykypäivän tapahtumiin, muotiin ja tapoihin.
Näiden erityisten lähteiden lisäksi Shakespearea inspiroivat myös hänen omat elämänkokemuksensa. Hän loi hahmonsa ja tarinansa omien havaintojensa perusteella ihmisistä ja tapahtumista. Shakespeare oli nero, joka pystyi yhdistämään kaikki nämä erilaiset lähteet ainutlaatuiseksi ja kestäväksi teokseksi.