Englanninkielisessä kirjallisuudessa oli varmasti merkittävää kehitystä lyhytkirjallisessa kirjallisuudessa ennen Shakespearen aikaa. Geoffrey Chaucerin 1300-luvun lopulla kirjoitettua satukokoelmaa, joka tunnetaan nimellä The Canterbury Tales, pidetään tärkeänä teoksena lyhytkirjallisuuden historiassa.
Renessanssin aikana kirjailijat, kuten Thomas More, Sir Philip Sidney ja John Lyly, kokeilivat lyhyempiä kertomuksia ja proosateoksia.
Siksi vaikka Shakespeare kirjoitti joitain kirjallisia teoksia, mukaan lukien sonetteja ja runoja, jotka voitaisiin luokitella lyhytfiktioksi, lyhytfiktiota oli olemassa ja sillä on laaja kulttuuriperintö jo paljon ennen hänen aikaansa, eikä se ole yksinomaan hänen aloitteensa Britanniassa.