Asukkaat uskovat, että Oidipus on aiheuttanut vitsauksen kaupunkiin, koska hän on epäpuhdas ja kirottu yksilö, ja he vaativat, että häntä rangaistaan rikoksistaan. Kreon, Oidipuksen lanko, syyttää häntä myös Theban valtaistuimen kaappaamisesta, mikä lisää entisestään näkemystä Oidipuksen syytöksistä.
Näytelmän edetessä käy selväksi, että Oidipus on todellakin syyllinen rikoksiin, joista häntä syytetään, vaikka hän teki ne tietämättään. Hän tappoi isänsä Laiuksen raivokohtauksessa ja meni tietämättään naimisiin äitinsä Jocastan kanssa. Oidipuksen traaginen kaatuminen on seurausta hänen kohtalostaan, jota vastaan hän kamppailee, mutta ei voi lopulta paeta.