- 37 näytelmää, mukaan lukien tragediat (kuten Hamlet, Othello ja kuningas Lear), komediat (kuten Kesäyön unelma, Kahdestoista yö ja Venetsian kauppias), historiallisia draamoja (kuten Richard II, Henrik IV ja Henry V)
- 154 sonettia, jotka tutkivat rakkauden, kauneuden ja elämän teemoja
- Kaksi pitkää runoa, Venus ja Adonis ja Lucrecen raiskaus
- Muutamia lyhyempiä runoja, kuten "Rakastajan valitus" ja "Feeniks ja kilpikonna"
Shakespearen teokset tunnetaan oivalluksistaan ihmisluonnosta, kauniista kielestä ja rikkaasta mielikuvituksesta. Hänen teoksiaan on käännetty yli sadalle kielelle ja esitetty ympäri maailmaa.
Shakespeare syntyi Stratfordissa Warwickshiressä Englannissa vuonna 1564. Hänen isänsä John Shakespeare oli hansikasvalmistaja, ja hänen äitinsä Mary Arden oli merkittävän paikallisen perheen tytär. Shakespearen koulutusta ei tunneta, mutta hän saattoi opiskella Stratford Grammar Schoolissa.
Shakespeare jätti kotikaupunkinsa noin vuonna 1585 ja meni Lontooseen harjoittamaan näyttelijänuraa. Pian hän liittyi The King's Men -ryhmään ja aloitti esiintymisen Lontoon teattereissa. Shakespeare aloitti näytelmänsä kirjoittamisen noin 1590 ja kirjoitti kuuluisimmat teoksensa vuosina 1595-1613.
Shakespeare kuoli vuonna 1616 52-vuotiaana. Hänet on haudattu Holy Trinity Churchiin Stratfordiin.
Shakespearen teoksia on mukautettu lukemattomia kertoja elokuviin, televisioon ja näytelmiin. Hänen töitään on käytetty myös musiikissa, maalauksessa ja muissa taiteen muodoissa.