Heillä oli useita tärkeitä tarkoituksia:
>- Uskonnollinen merkitys: Zikguratit olivat sumerilaisten uskonnollisten rituaalien ja seremonioiden keskipiste. Jokaisella kaupunkivaltiolla oli suojelusjumalansa, ja tämän jumaluuden päätemppeli sijaitsisi zikguratin päällä.
>- Astronomiset havainnot: Sumerilaiset papit käyttivät sikguraatteja tähtitieteen opiskeluun. Porrastetun rakenteen ansiosta he pystyivät tekemään tarkkoja havaintoja auringosta, kuusta ja tähdistä.
>- Poliittinen valta: Zikguratit olivat myös poliittisen vallan ja arvovallan symboleja. Korkeimmat ja vaikuttavimmat zikguratit rakensivat voimakkaimmat kaupunkivaltiot.
>- Taloudellinen toiminta: Sikguratit sisälsivät toisinaan markkina-alueita ja työpajoja alareunassa.