Hänen satiiriset kirjoituksensa: Voltaire oli satiirin mestari, ja hän käytti terävää nokkeluuttaan arvostellakseen Ranskan hallitusta, katolista kirkkoa ja muita voimakkaita instituutioita. Hänen kirjoituksensa suuttivat usein vallanpitäjiä, jotka pitivät häntä uhkana auktoriteetilleen.
Hänen tukensa uskonnolliselle suvaitsevaiselle: Voltaire oli vahva uskonnollisen suvaitsevaisuuden puolestapuhuja, ja hän väitti, että ihmisten tulisi olla vapaita palvomaan mielensä mukaan. Tämä asetti hänet ristiriidassa katolisen kirkon kanssa, joka oli Ranskan virallinen uskonto.
Hänen tukensa sananvapaudelle: Voltaire uskoi, että sananvapaus oli välttämätön vapaalle yhteiskunnalle, ja hän puolusti tätä oikeutta silloinkin, kun se merkitsi vallanpitäjien kritisoimista. Tämä suorapuheisuus sai hänet usein vaikeuksiin viranomaisten kanssa.
Hänen vaikutuksensa Ranskan vallankumoukseen: Voltairen ideoilla oli syvällinen vaikutus Ranskan vallankumoukseen, ja häntä pidetään yhtenä vallankumouksen älyllisistä isistä. Tämä yhdistys teki hänestä kohteen Ranskan hallitukselle, joka näki hänet vaarallisena radikaalina.
Näiden tekijöiden seurauksena Voltaire joutui viettämään suuren osan elämästään maanpaossa. Hän asui muun muassa Englannissa, Preussissa ja Sveitsissä. Hän oli myös jonkin aikaa vangittuna Bastillessa. Kohtamistaan haasteista huolimatta Voltaire ei koskaan lakannut kirjoittamasta ja taistelemasta uskomustensa puolesta.