Papisto jaettiin kahteen pääryhmään:maalliseen papistoon ja tavalliseen papistoon. Maalliset papistot olivat niitä, jotka asuivat ja työskentelivät maailmassa, kuten seurakunnan papit ja pappi. Vakituiset papistot olivat uskonnollisissa yhteisöissä asuvia, kuten munkkeja, nunnia ja veljiä.
Papisto oli voimakas ja vaikutusvaltainen ryhmä 1700-luvun Ranskassa, mutta he kohtasivat myös useita haasteita. Valistus, filosofinen liike, joka painotti järkeä ja tiedettä, sai monet ihmiset kyseenalaistamaan kirkon auktoriteetin. Ranskan vallankumouksella oli myös tuhoisa vaikutus papistoon, sillä monia pappeja ja piispoja tapettiin tai vangittiin.
Näistä haasteista huolimatta papisto pysyi tärkeänä osana ranskalaista yhteiskuntaa 1700-luvun loppuun asti. Heillä oli tärkeä rooli koulutuksessa, sosiaalisessa hyvinvoinnissa ja uskonnollisessa elämässä. He olivat myös edelleen merkittävä poliittinen voima vallankumouksen jälkeenkin.