"Valkoisen miehen taakka" kirjoitettiin kannustamaan Yhdysvaltoja ottamaan Filippiinit siirtomaaksi Espanjan ja Amerikan sodan jälkeen. Siinä käytettiin ajatusta "taakasta" imperialistisen laajentumisen perustelemiseksi , väittäen, että valkoisilla ihmisillä oli moraalinen velvollisuus sivistää ja kohottaa maailman "pienemmät" kansat.
Vaikka runon oli tarkoitus toimia kehotuksena, sitä myös kritisoitiin alusta alkaen rasistisen ja paternalistisen sävyn takia.
Ei ollut George McNeilin "Köyhän miehen taakka" -runoa. On kuitenkin ollut monia parodioita ja vastauksia Kiplingin runoon, joka käsittelee kolonisoitujen ihmisten näkökulmaa, käyttäen usein termiä "köyhän miehen taakka". Nämä runot kritisoivat usein kolonialismin ylimielisyyttä ja tekopyhyyttä ja tarjosivat samalla äänen niille, jotka joutuivat kestämään sen seuraukset.