Ennen tätä ottelua nyrkkeilyä taisteltiin paljain rystysin. Käsineiden käyttö, vaikka se oli vielä suhteellisen uusi, yleistyi Yhdysvalloissa. Corbett-Sullivan-ottelua pidetään maamerkkitapahtumana siirtymisessä paljain rystynyrkkeilystä nykyaikaiseen hansikkaiden nyrkkeilylajiin.