Ilmaus on todennäköisesti peräisin muinaisesta Roomasta, missä sitä käytettiin viittaamaan jumalattareen, jota pidettiin kaupungin suojelijana. Ajan myötä yliopistot omaksuivat sen symboloimaan heidän kasvattavaa ja kasvattavaa rooliaan opiskelijoidensa elämässä.
Vaikka kenenkään ei voida ansiota lauseen "kirjoittamiseen", sen suosituksi tulivat 1800-luvulla yliopistot, jotka ottivat sen viralliseksi mottokseen tai osaksi koululauluaan.
Joten vaikka ei ole yhtä kirjailijaa, ilmaisua "Alma Mater" on käytetty vuosisatojen ajan, ja siitä on tullut universaali symboli yliopiston roolista opiskelijoiden elämässä.