Fossiiliset polttoaineet, kuten öljy, kaasu ja kivihiili, saadaan miljoonia vuosia sitten eläneiden kasvien ja eläinten jäännöksistä. Ne muodostuvat pitkiä aikoja, eikä niitä voida nopeasti täydentää. Kun nämä polttoaineet on käytetty loppuun, ne ovat poissa ikuisesti.
Myös mineraaleja, kuten kuparia, rautaa ja kultaa, pidetään korvaamattomina luonnonvaroina. Ne muodostuvat miljoonien vuosien aikana geologisten prosessien kautta, eikä niitä voida helposti korvata. Kun nämä mineraalit on louhittu ja käytetty, niitä ei voida helposti regeneroida.
Tietyt kasvi- ja eläinlajit katsotaan myös korvaamattomiksi luonnonvaroiksi. Tämä johtuu siitä, että niitä esiintyy usein tietyissä elinympäristöissä, eivätkä ne pysty helposti sopeutumaan ympäristönsä muutoksiin. Jos nämä lajit kuolevat sukupuuttoon, niitä ei voida helposti korvata.
Korvaamattomat luonnonvarat ovat tärkeitä maailmantaloudelle ja ihmiselämälle yleensä. Niiden rajallinen luonne kuitenkin tarkoittaa, että on tärkeää hallita niiden käyttöä huolellisesti. Tämä sisältää niiden käytön vain tarvittaessa, kierrätyksen ja uudelleenkäytön sekä kestävien vaihtoehtojen etsimisen.