Tapauksessa oli nainen nimeltä May Donoghue, joka väitti olevansa sairas juotuaan inkivääriolutta David Stevensonin valmistamasta pullosta. Inkiväärioluessa oli hajonnut etana, joka sai Donoghuen sairaaksi.
Donoghue nosti oikeuteen Stevensonia vastaan väittäen, että tämä oli laiminlyönyt velvollisuutensa varmistaakseen tuotteensa turvallisuuden. Asia eteni eri tuomioistuimissa Skotlannissa, ja lopulta se saapui House of Lordsiin, maan korkeimpaan oikeuteen.
Merkittävässä tuomiossa lordi Atkin, joka antoi enemmistön mielipiteen, katsoi, että Stevenson oli Donoghuelle huolenpitovelvollisuuden velkaa ja että hänet voidaan pitää vastuussa hänen vahingostaan. Lordi Atkin esitteli "naapuriperiaatteen", jonka mukaan henkilön on huolehdittava kohtuullisesta varovaisuudesta välttääkseen tekoja tai laiminlyöntejä, joiden voidaan kohtuudella odottaa aiheuttavan vahinkoa naapureilleen.
Käsite "naapuri" määriteltiin laajasti kattamaan kaikki, joihin henkilön toimet voivat mahdollisesti vaikuttaa.
Tämä loi perustan nykyaikaiselle laiminlyönnille ja tunnusti, että yksilöillä on velvollisuus toimia kohtuullisesti estääkseen ennakoitavissa olevan vahingon muille.
Donoghue v Stevenson -tapaus mullisti vahingonkorvausoikeuden ja laajensi merkittävästi huolimattomuudesta johtuvan vastuun soveltamisalaa. Se loi ennakkotapauksen, jossa yksilöt vaativat korvausta vahingoista, jotka aiheutuvat toisen osapuolen laiminlyönnistä kohtuullista huolellisuutta noudattaen.
"Naapuriperiaatteesta" on sittemmin tullut laiminlyöntioikeuden kulmakivi yleisen oikeuden lainkäyttöalueilla maailmanlaajuisesti, ja se muokkaa edelleen oikeudellisia päätöksiä, jotka koskevat huolellisuusvelvollisuutta ja vastuuta osapuolen toiselle aiheuttamista vahingoista.