Ensisijaiset lähteet: Nämä ovat ensikäden kertomuksia tai todisteita tutkittavalta ajanjaksolta. Ne ovat arvokkaimmat vihjeet, koska ne tarjoavat suoran yhteyden menneisyyteen. Esimerkkejä:
* Kirjalliset asiakirjat: Päiväkirjat, kirjeet, valtion asiakirjat, oikeudelliset asiakirjat, sanomalehdet, pamfletit, henkilökohtaiset tilit, matkapäiväkirjat, sopimukset, kartat jne.
* Visuaaliset lähteet: Valokuvia, maalauksia, veistoksia, piirustuksia, elokuvia, videoita, esineitä jne.
* Suullinen historia: Haastattelut tutkittavien tapahtumien läpi eläneiden ihmisten kanssa.
* Materiaaliset esineet: Työkaluja, aseita, vaatteita, huonekaluja, koruja, keramiikkaa jne.
Toissijaiset lähteet: Nämä ovat menneisyyden kertomuksia, jotka ovat historioitsijoiden tai muiden tutkijoiden kirjoittamia. He luottavat usein ensisijaisiin lähteisiin, mutta tarjoavat tiedon analysoinnin, tulkinnan ja synteesin. Esimerkkejä:
* Kirjat: Elämäkerrat, historiat, tieteelliset artikkelit jne.
* Lehtiartikkelit: Akateemiset julkaisut, jotka esittelevät tutkimustuloksia.
* Verkkosivustot: Koulutussivustot, historiallisen seuran verkkosivut jne.
Muut vihjeet:
* Arkeologiset todisteet: Kohteiden kaivaminen esineiden, rakenteiden ja muiden jäänteiden paljastamiseksi.
* Ympäristötodisteet: Maaperän, siitepölyn, puiden renkaiden ja muiden ympäristötietojen analyysi.
* Kielelliset todisteet: Analyysi kielestä, murteista ja kielen muutoksista ajan myötä.
* Geneettiset todisteet: DNA-analyysin avulla voidaan jäljittää esi- ja muuttomallit.
Kriittinen arviointi: Historioitsijat eivät ole vain vihjeiden kerääjiä; he myös arvioivat niitä kriittisesti määrittääkseen niiden luotettavuuden ja aitouden. He huomioivat tekijöitä, kuten:
* Tekijän harha: Oliko kirjoittajalla kiinnostusta esittää tietty versio tapahtumista?
* Konteksti: Mikä oli historiallinen konteksti, jossa lähde luotiin?
* Tarkoitus: Miksi lähde luotiin?
* Tarkkuus: Ovatko lähteen tiedot tarkkoja ja johdonmukaisia muiden lähteiden kanssa?
Kontekstin tärkeys:
Historioitsijat tunnustavat, että jokainen vihje on ymmärrettävä sen historiallisessa kontekstissa. He pohtivat sosiaalisia, taloudellisia, poliittisia ja kulttuurisia tekijöitä, jotka ovat muokanneet tutkittavia tapahtumia. Tämä antaa heille mahdollisuuden tehdä tietoisia tulkintoja ja välttää anakronistisia tuomioita.
Viime kädessä historioitsijan tavoitteena on käyttää kaikkia saatavilla olevia vihjeitä yhtenäisen ja vakuuttavan menneisyyden kertomuksen rakentamiseen. He pyrkivät olemaan objektiivisia ja puolueettomia, mutta ymmärtävät myös, että historia on jatkuva tulkinta- ja uudelleentulkintaprosessi.