Entomologiassa:
* Muurahaisyhdyskuntien käyttäytyminen: Wilson tunnetaan parhaiten uraauurtavasta työstään muurahaisyhdyskuntien parissa. Hän oli ensimmäisten joukossa, joka tutki kuinka muurahaiset kommunikoivat ja järjestävät yhteiskuntiaan. Hän havaitsi feromonien merkityksen muurahaisten kommunikaatiossa ja kartoitti muurahaisyhdyskuntien monimutkaiset sosiaaliset rakenteet.
* Saaren biogeografia: Robert MacArthurin kanssa hän kehitti saaren biogeografian teorian. Tämä teoria selittää saaren koon ja sen tukemien lajien määrän välisen suhteen. Tällä teorialla on edelleen vaikutusta suojelubiologiassa.
Sosiobiologiassa:
* Sosiobiologia tieteenalana: Wilsonia pidetään sosiobiologian perustajana, tieteenalassa, joka pyrkii selittämään eläinten, myös ihmisten, sosiaalisen käyttäytymisen biologisia perusteita.
* Käyttäytymisen evoluution perusta: Hän väitti, että monilla ihmisen käyttäytymisen näkökohdilla, mukaan lukien altruismi, aggressio ja jopa moraali, on evoluution juuret. Tämä ajatus oli kiistanalainen ja herätti keskustelua luonnon ja hoivan roolista ihmisen käyttäytymisessä.
Muut panokset:
* Biologisen monimuotoisuuden suojelu: Wilson oli vahva biologisen monimuotoisuuden suojelun puolestapuhuja. Hän kirjoitti laajasti planeetan luonnonvarojen suojelun tärkeydestä ja tarpeesta puuttua maailmanlaajuiseen biologisen monimuotoisuuden kriisiin.
* Biofilia: Hän ehdotti "biofiliahypoteesia", joka viittaa siihen, että ihmisillä on luontainen taipumus olla yhteydessä luontoon. Tämä konsepti on vaikuttanut rakennusten ja kaupunkien suunnitteluun ja on nyt ympäristöpsykologian tutkimuksen pääpaino.
Löytöjen lisäksi Wilson teki merkittävän panoksen myös seuraavien kautta:
* Kirjoittaminen: Hän kirjoitti lukuisia suosittuja ja tieteellisiä kirjoja, mukaan lukien "Sosiobiologia", "On Human Nature", "The Ants" ja "Half-Earth", jotka ovat auttaneet tekemään hänen työstään laajan yleisön saataville.
* Opetus: Hän oli tunnettu professori Harvardin yliopistossa, jossa hän mentoroi ja inspiroi tutkijoiden sukupolvia.
Vaikka Wilson ei ehkä ole löytänyt tiettyjä geenejä tai uusia lajeja, hänen työnsä auttoi muokkaamaan ymmärrystämme luonnosta ja paikastamme siinä. Hänen panoksensa vaikuttaa edelleen tutkimukseen ja inspiroi suojelutoimia.