Tässä tiivistelmä runosta:
1. Runo alkaa kuvalla "katkerasta hedelmäpuusta", jonka hedelmä on "liian katkera nieltäväksi". Tämä asettaa välittömästi katkeruuden ja pettymyksen sävyn, joka kulkee läpi runon.
2. Levertov kysyy sitten joukon retorisia kysymyksiä puun alkuperästä ja sen hedelmän luonteesta. Hän pohtii, johtuuko hedelmien katkeruus maaperästä, jossa puu kasvaa, vai onko se seurausta "tuulesta, joka puhaltaa sen yli".
3. Runoilija tekee sitten selvän yhteyden hedelmän katkeruuden ja sodan vaikutusten välillä. Hän ehdottaa, että puu on "maailman kaiken katkeruuden symboli" ja että sen hedelmä on "katkera kaiken kärsimyksen ja kivun vuoksi".
4. Levertov jatkaa kuvaamalla tapoja, joilla sota on vaikuttanut Vietnamin ihmisiin. Hän puhuu "lapsista, joilla ei ole silmiä" ja "naisista, jotka itkevät kuolleiden poikiensa puolesta". Hän kuvailee myös kotien tuhoutumista ja perheiden siirtymistä.
5. Runon viimeisillä riveillä Levertov kysyy, mitä voidaan tehdä sodan aiheuttaman katkeruuden ja kärsimyksen lopettamiseksi. Hän ehdottaa, että meidän on "istutettava uusia puita" ja "kylvättävä uusia siemeniä", mutta hän myöntää myös, että tämä ei tule olemaan helppoa.
Kaiken kaikkiaan "Bitter Fruit Tree" on voimakas syytös Vietnamin sodasta, ja se toimii muistutuksena sodan tuhoisista seurauksista viattomille siviileille.