Ilias on tarina akhaialaisten eli kreikkalaisten piirittämästä Troijasta. Se keskittyy tapahtumiin akhaialaisten ja troijalaisten välisen kymmenen vuoden konfliktissa. Runo sijoittuu Troijaan ja sen ympäristöön.
Iliaksen päähenkilöt ovat Akhilleus, Paris, Helena ja Troija. Akhilleus on yksi suurimmista kreikkalaisista sotureista ja runon päähenkilö. Hänet tunnetaan vahvuudestaan, nopeudestaan ja haavoittumattomuudestaan. Paris on Troijan kuninkaan Priamin poika. Hän on sodan syy, kun hän karkaa Helenin, maailman kauneimman naisen ja Spartan kuninkaan Menelaoksen vaimon kanssa. Helen on sodan syy, koska häntä halutaan molemmille osapuolille ja häntä pidetään konfliktin katalysaattorina. Troija on kaupunki, jota kreikkalaiset piirittävät ja joka on runon tausta.
Runoon kuuluu myös monia muita hahmoja, mukaan lukien jumalia ja jumalattaria, sankareita ja kuolevaisia. Jumalilla ja jumalattareilla on tärkeä rooli tarinassa, kun he puuttuvat sotaan auttaakseen valittuja osapuolia. Runon sankarit ovat tunnettuja sotureita, ja niihin kuuluvat Agamemnon, Menelaus, Odysseus ja Ajax. Runon kuolevaiset ovat siviilejä, jotka ovat juuttuneet kreikkalaisten ja troijalaisten väliseen konfliktiin.
Ilias on tärkeä kirjallisuusteos, koska se tarjoaa käsityksen antiikin Kreikan arvoista, uskomuksista ja perinteistä. Se on myös monimutkainen ja jännittävä tarina sodasta, rakkaudesta, kunniasta ja petoksesta.