Taistelun aikana Key näki brittialusten pommittamisen Fort McHenryyn. Häntä pidettiin brittilaivalla sotavankina, mutta hänet vapautettiin taistelun jälkeen. Yön aikana hän näki suuren Amerikan lipun edelleen leijuvan linnoituksen yllä huolimatta voimakkaasta pommituksesta, joka inspiroi häntä kirjoittamaan runon.
Keyn alkuperäinen käsikirjoitus julkaistiin Baltimoren sanomalehdessä pian taistelun jälkeen otsikolla "Fort M'Henryn puolustaminen". Runo saavutti nopeasti suosion, ja useat säveltäjät sävelsivät sen. Tunnetuin versio on John Stafford Smithin vuonna 1814 säveltämä melodia, joka oli alun perin nimeltään "To Anacreon in Heaven" ja jota käytti amatöörilauluklubi nimeltä Anacreontic Society.
Vasta vuonna 1931 "The Star-Spangled Banner" nimettiin virallisesti Yhdysvaltain kansallislauluksi kongressin lailla. Nykyään se on arvostettu amerikkalaisen isänmaallisuuden ja ylpeyden symboli, joka on vahvasti sidottu kansakunnan historiaan ja sen kansalaisten vuoden 1812 sodan ja muiden konfliktien aikana tekemiin uhrauksiin.