Gamelan-musiikki koostuu tyypillisesti useista eri osista, joista jokaisella on oma melodia ja tempo. Osat soitetaan usein soita ja vastaa -muodossa, jolloin yksi soitin tai soitinryhmä soittaa melodiaa ja muut vastaavat täydentävällä melodialla. Kokonaisvaikutelma on monimutkainen ja toisiinsa kytkeytyvä ääniverkko.
Gamelan-musiikkia käytetään usein perinteisissä Indonesian seremonioissa ja rituaaleissa, mutta se on myös suosittu viihdemuoto. Gamelan-musiikkia on monia erilaisia tyylejä, joista jokaisella on omat ainutlaatuiset ominaisuutensa. Jotkut suosituimmista tyyleistä ovat:
* Keski-Jaavan gamelan: Tälle gamelan-tyylille on ominaista slendro-virityksen käyttö, joka on pentatoninen asteikko, joka käyttää viittä nuottia oktaavia kohden. Keskijaavalaista gamelan-musiikkia käytetään usein uskonnollisissa seremonioissa ja rituaaleissa.
* Sundilainen gamelan: Tälle gamelan-tyylille on ominaista pelog-virityksen käyttö, joka on seitsemän nuotin asteikko, joka käyttää seitsemää nuottia oktaavia kohden. Sundalaista gamelan-musiikkia käytetään usein maallisessa musiikissa ja viihteessä.
* balilainen gamelan: Tälle gamelan-tyylille on ominaista sekä slendron että pelog-virityksen käyttö. Balilaista gamelan-musiikkia käytetään usein perinteisissä balilaisissa tanssi- ja draamaesityksissä.
Gamelan-musiikki on monimutkainen ja kaunis taiteen muoto, josta on nautittu vuosisatoja Indonesiassa. Se on musiikkia, joka on sekä perinteistä että modernia, ja se kehittyy ja muuttuu edelleen tähän päivään asti.