MIDI-tiedostot eivät sisällä varsinaista äänidataa, vaan pikemminkin joukko komentoja, jotka määrittelevät, mitkä nuotit, instrumentit ja muut parametrit tulee soittaa. Nämä tiedostot ovat kooltaan suhteellisen pieniä verrattuna äänitiedostoihin, koska ne tallentavat vain suorituskykytiedot todellisten ääninäytteiden sijaan.
MIDI-tiedostoja voidaan käyttää musiikin luomiseen ja muokkaamiseen MIDI-yhteensopivilla ohjelmistoilla, kuten digitaalisilla äänityöasemilla (DAW). Niitä voidaan myös toistaa MIDI:tä tukevilla laitteistosyntetisaattoreilla ja samplereilla. Lisäksi MIDI-tiedostoja käytetään monissa muissa sovelluksissa, kuten videopeleissä ja opetusohjelmistoissa.
Yksi MIDI-tiedostojen etu on, että niitä voidaan helposti muokata ja muokata. Tämän ansiosta muusikot voivat luoda ja kokeilla erilaisia ääniä ja sovituksia ilman, että heidän tarvitsee äänittää äänidataa uudelleen. Ne tarjoavat myös joustavuutta käytettävien instrumenttien suhteen, koska samaa MIDI-tiedostoa voidaan toistaa eri syntetisaattoreilla tai samplereilla, joista jokainen tuottaa omanlaisensa tulkinnan musiikista.
MIDI-tiedostot eivät kuitenkaan tallenna todellisen äänitallenteen täyttä ilmaisua ja vivahteita. MIDI-tiedostoista tuotetun äänen laatu ja realistisuus riippuvat niiden toistoon käytetyn MIDI-syntetisaattorin tai samplerin laadusta. Lisäksi MIDI-tiedostot eivät sisällä tietoja miksauksesta, tehosteista tai muista äänitekniikan elementeistä, joita äänitiedostossa voi olla.
Kaiken kaikkiaan MIDI-tiedostot ovat monipuolinen muoto musiikin luomiseen, muokkaamiseen ja toistamiseen digitaalisessa ympäristössä. Ne tarjoavat joustavuutta ja helppokäyttöisyyttä, ja niitä käytetään laajasti musiikin tuotannossa ja erilaisissa digitaalisen median sovelluksissa.