Termiä "pianosoitin" käytetään usein viittaamaan johonkin, joka soittaa pianoa harrastuksena tai viihteenä, kun taas termiä "pianisti" käytetään yleisemmin viittaamaan johonkin, joka soittaa pianoa ammattimaisesti tai vakavana muusikkona.
Pianisteilla on tyypillisesti korkeampi musiikillinen koulutus ja taidot kuin pianonsoittajilla, ja he pystyvät usein soittamaan monipuolisempaa musiikkia. Pianonsoittajat voivat yksinkertaisesti pystyä soittamaan muutamia kappaleita tai melodioita kuullen, kun taas pianistit pystyvät usein lukemaan ja esittämään monimutkaisia musiikkisävellyksiä.
Lisäksi pianisteilla on tyypillisesti parempi ymmärrys musiikin teoriasta ja harmoniasta, ja he pystyvät hyödyntämään tätä tietoa oman musiikin luomisessa ja improvisoinnissa. Pianonsoittajat voivat toisaalta keskittyä enemmän soittamaan tuntemaansa ja nauttimaansa musiikkia oman musiikin luomisen sijaan.