On olemassa muutamia tapoja määrittää, onko melodia julkinen. Yksi tapa on tarkistaa tekijänoikeuspäivämäärä. Jos melodia julkaistiin ennen vuotta 1923, se on todennäköisesti julkinen. Toinen tapa tarkistaa on tarkistaa, onko melodia lueteltu Yhdysvaltain tekijänoikeusviraston julkisten teosten luettelossa.
Jos et ole varma, onko melodia julkinen, on parasta olla varovainen ja hankkia lupa tekijänoikeuksien haltijalta ennen sen käyttöä.