Yleensä kaksi sävyä, jotka ovat lähellä toisiaan sävelkorkeudeltaan, kuulostavat dissonanttisesti, kun taas kaksi kauempana toisistaan olevaa säveltä kuulostaa konsonantliselta. Tämä johtuu siitä, että korva näkee kahden sävyn välisen eron "lyöntinä" tai "sykityksenä", joka voi kuulostaa ankaralta ja epämiellyttävältä, jos äänet ovat liian lähellä toisiaan. Kun kahden sävelen välinen aika pitenee, lyönti hidastuu ja vähemmän havaittavissa, kunnes lopulta äänet kuulostavat konsonantti.
Tarkka intervalli, jolloin kaksi säveltä alkaa kuulostaa konsonanttina, vaihtelee yksittäisen kuuntelijan ja musiikillisen kontekstin mukaan, mutta joitain yleisiä konsonantteina pidettäviä intervalleja ovat oktaavi, kvintti, neljäs ja suuri terts. Nämä intervallit perustuvat kaikki yksinkertaisiin taajuuksien suhteisiin, mikä saa ne kuulostamaan miellyttävältä korvalle.
On myös tärkeää huomata, että konsonanssin ja dissonanssin havaitsemiseen voi vaikuttaa konteksti, jossa ääniä soitetaan. Esimerkiksi sävy, joka kuulostaa dissonantilta yksinään, voi kuulostaa konsonantilta, kun sitä soitetaan soinnuksessa muiden sävyjen kanssa. Tämä johtuu siitä, että sointujen muut äänet voivat auttaa peittämään yksittäisen sävyn dissonanssin.
Viime kädessä paras tapa määrittää, kuulostavatko kaksi säveltä konsonantilta vai dissonantilta, on kuunnella niitä ja nähdä, mitä mieltä olet. Jos äänet kuulostavat ankarilta ja epämiellyttäviltä, ne ovat todennäköisesti dissonantteja. Jos ne kuulostavat miellyttäviltä ja harmonisilta, ne ovat luultavasti konsonantteja.