Esimerkiksi kaukoputket käyttävät peilejä kaukaisten kohteiden valon tarkentamiseen. Kiikarit käyttävät prismoja luodakseen kaksi kuvaa kohteesta, yhden kummallekin silmälle. Spektrometrit käyttävät ritilöitä valon levittämiseen spektriin.
Vaikka linssejä käytetään monissa optisissa instrumenteissa, ne eivät ole ainoa optinen elementti, jota voidaan käyttää. Eri optisilla elementeillä on erilaiset ominaisuudet ja edut, ja optisen elementin valinta riippuu tietystä sovelluksesta.