Cembalossa on kaksi kielisarjaa, joita kutsutaan _yläksi_ ja _alemmaksi_ manuaaliksi_. Ylempää manuaalia pelataan oikealla kädellä ja alempaa manuaalia vasemmalla. Jokaisessa manuaalissa on liittimet ja kielet, ja näitä kahta manuaalia voidaan soittaa yhdessä tai erikseen.
Cembalo on erittäin ilmeikäs soitin, ja soitin voi ohjata äänen voimakkuutta ja sävyä vaihtelemalla koskettimia ja soittonopeutta. Cembalo oli erittäin suosittu soitin 1600- ja 1700-luvuilla, ja sitä käytettiin laajasti sekä maallisessa että uskonnollisessa musiikissa.