Hän äänitti lastenlorun "Marylla oli pieni lammas", lausui oman nimensä ja soitti sävelmän. 24. joulukuuta 1877 Edison esitti ensimmäisen julkisen fonografinsa käyttämällä lastenloruäänityksiä. Kymmenen vuoden sisällä Edisonin keksintö ilmestyi ensimmäisen kerran kaupallisesti.
Fonografi on varhainen esimerkki äänen tallennus- ja toistolaitteesta, joka käyttää kynää tai neulaa ääniaaltojen tallentamiseen lieriömäiselle tai levyn muotoiselle alustalle, joka on päällystetty materiaalilla (kuten foliolla), johon kynällä voi leikata tai kaivertaa. Fonografi toistaa äänen toistamalla tallennettuja ääniaaltoja tallennusvälineestä, kun kynä liikkuu sitä pitkin.