Korkeat soittimet luokitellaan tyypillisesti sen mukaan, miten ne tuottavat ääntä. Korkeiden instrumenttien pääluokat ovat:
* Jousisoittimet tuottaa ääntä, kun kieliä kynitään, joustetaan tai lyödään. Esimerkkejä jousisoittimista ovat viulu, kitara ja piano.
* Puhallinsoittimet tuottaa ääntä, kun ilmaa puhalletaan aukon yli. Esimerkkejä puhallinsoittimista ovat huilu, klarinetti ja trumpetti.
* Puskinsoittimet ovat samanlaisia kuin puhallinsoittimet, mutta ne käyttävät kupin muotoista suukappaletta äänen tuottamiseen. Esimerkkejä vaskipuhaltimista ovat pasuuna, trumpetti ja tuuba.
* Kosketinsoittimet tuottaa ääntä, kun näppäintä painetaan. Esimerkkejä kosketinsoittimista ovat piano, urut ja syntetisaattori.
* Elektroniset instrumentit tuottaa ääntä käyttämällä elektronisia piirejä. Esimerkkejä elektronisista soittimista ovat sähkökitara, syntetisaattori ja theremin.
Korkeita soittimia käytetään monenlaisissa musiikkigenreissä klassisesta musiikista rock and rolliin. Ne ovat välttämättömiä luotaessa melodioita, harmonioita ja vastamelodioita, jotka tekevät musiikista niin nautinnollista.