Ennen ars novaa musiikkia nuotittiin modaalisella rytmillä, jolla oli rajoitettu määrä käytettäviä rytmikuvioita. Ars nova esitteli uusia nuottiarvoja ja symboleja, jotka mahdollistivat monimutkaisten ja monimutkaisten rytmimallien kirjoittamisen, jotka aiemmin olivat mahdottomia. Tämä vapaus antoi säveltäjille mahdollisuuden luoda uusia ja ilmaisullisia musiikin muotoja, joita ei ollut koskaan kuultu.