Brahms osoitti nuorena suurta lahjakkuutta musiikin suhteen. Hän sävelsi ensimmäisen teoksensa 10-vuotiaana. Hän aloitti myös esiintymisen julkisuudessa pianistina. Valmistuttuaan lukiosta Brahms muutti Wieniin opiskelemaan musiikkia. Hän opiskeli säveltäjä Simon Sechterin johdolla.
Wienissä Brahms aloitti säveltämisen vakavasti. Hän kirjoitti useita teoksia, mukaan lukien ensimmäisen sinfoniansa, jonka hän kantaesitti vuonna 1876. Brahmsista tuli myös kapellimestari. Hän johti Wienin filharmonista orkesteria useita vuosia.
Säveltäjä- ja kapellimestarityönsä lisäksi Brahms oli myös lahjakas pianisti. Hän esiintyi kaikkialla Euroopassa ja häntä pidettiin yhtenä aikansa johtavista pianisteista. Brahms kuoli Wienissä vuonna 1897.
Vastatakseni kysymykseesi, Johannes Brahms todellakin soitti soitinta. Hän oli lahjakas pianisti, viulisti ja sellisti.