Erityinen substantiivi on tietyn henkilön, paikan tai asian nimi. Esimerkiksi "John Smith", "New York City" ja "Empire State Building" ovat kaikki oikeat substantiivit.
Tavallinen substantiivi on yleisen ihmisten, paikkojen tai asioiden nimi. Esimerkiksi "mies", "kaupunki" ja "rakennus" ovat kaikki yleisiä substantiiveja.
Sana "huilu" on yleinen substantiivi, koska se viittaa yleiseen puhallinsoittimien luokkaan. Huiluja on monia erilaisia, kuten piccolohuilu, alttohuilu ja bassohuilu.