Diskanttiavainta käytetään yleisesti korkean äänenvoimakkuuden instrumenttien, kuten viulujen, huilujen ja klarinettien, nuottia varten. Bassoavainta käytetään tyypillisesti matalakorkeisten soittimien, kuten sellojen, kontrabassojen ja fagottien, nuotistamiseen.
Nuottiavaimen valinta perustuu sävelkorkeuden vaihteluväliin, jota instrumentti tai ääni voi soittaa, ei mihinkään nuottiavainten luontaiseen paremmuuteen tai alemmuuteen.